הבחירות לכנסת התשיעית התקיימו בכ"ט באייר תשל"ז, 17 במאי 1977.
התקופה שקדמה לבחירות התאפיינה בלחץ אמריקני על ישראל לשבת לשולחן המשא ומתן, ולעומת זאת הפעילות הגוברת של אנשי 'גוש אמונים' לעידוד ההתיישבות בגדה המערבית. על הפרק עמד גם הניכור ההולך וגובר של אזרחיה הערבים של ישראל אשר התבטא באירועי 'יום האדמה' במרץ 1976.
המצב הכלכלי היה מרכזי במערכת הבחירות נוכח האינפלציה הגואה שגרמה להאטה חמורה בכלכלה. במקביל, בכירים רבים במשק, על פי רוב מקורבים לממסד השלטוני, הואשמו בשחיתות, ובציבור התעוררה תחושת מיאוס קשה.
היה ברור כי ממשלתו של רבין לא תחזיק מעמד, לכן החליט רבין להקדים את הבחירות. בעקבות הימנעות של שרי המפד"ל בהצבעת אי אמון בממשלה על רקע חילול שבת, החליט רבין לראות בהצבעתם התפטרות ובאותו לילה כינס ישיבת ממשלה שבה הודיע על התפטרות הממשלה. חודשים אחדים לפני הבחירות נחשף כי לאשתו של רבין, לאה, חשבון דולרים בארצות הברית שהיה אסור אז על פי חוקי המטבע הישראלים. בעקבות כך עבר פרס לעמוד בראש רשימת המערך לבחירות לכנסת.