תצלום של מערה במתחם המערות המכונה "קברות המכבים" סמוך ליער בן שמן במקום יש שתי שורות של קברים בגודל אדם ומערת קבורה קטנה (קבר סולטן אל יהוד – קבר מלך היהודים) כינויה של המערה בערבית הוא "קובור אליהוד" כלומר: קברות היהודים.
בחג החנוכה בשנת 1909 טיילה באזור קבוצה של תלמידים מגימנסיה הרצלייה, ותושב ערבי שפגשו אמר להם שאלו קברי יהודים. השם השתרש והמקום הפך סמל לגבורה יהודית ותקומה. ואולם, לדעת חוקרים מערכת הקבורה באזור נוצרה כאלף שנה לאחר ימי החשמונאים. הם טוענים כי אדריכלות הקבורה (קברים מקומרים) והממצאים הארכאולוגיים שנמצאו בקברים אינם תואמים לתקופת החשמונאים.
בספר מקבים א יש תיאור של קברי המכבים: "…שמעון בנה על קבר אביו ואחיו וירימהו למראה באבן גזית מאחור ומפנים, ויקם עליו שבע פירמידות זו לעומת זו לאביו ולאמו ולארבעת אחיו, ולהן עשה חשבונות, הציב מסביב עמודים גדולים ועשה על העמודים מערכת כלי זין לשם עולם וליד המערכת אניות חקוקות לראווה לכל הבאים בים. זה הקבר אשר עשה במודיעין עד היום הזה..." (ספר מכבים א', פרק י"ג, 27-30).
נראה שהזיהוי של המערה עם החשמונאים קשור בעובדה שמוצאם של המכבים במודיעים, כנראה בסביבות העיר מודיעין של היום, שם מצוי הכפר הערבי אלמידיא.
בשנת 1945 קבעה תנועת "מכבי" העולמית את האתר בתור נקודת זינוק למרוץ לפיד החנוכה, אירוע שמתקיים גם בימינו.
