צליל מרכזי בסולם המוסיקלי או במקאם, השני בחשיבותו לאחר צליל הטוניקה, הוא משמש כציר מרכזי בהתפתחות המלודית של היצירה, כך שחלקים ממנה יתרחשו סביבו ואף יסתיימו בו. ביצירות מסוימות עשויים להיות מספר צלילי אתנחתא, בעלי רמת חשיבות משתנה. צלילי האתנחתא ורמת מרכזיותם משתנים מסולם לסולם, והם נקבעים לפי ההתנהגות המלודית האופיינית לכל סולם או מקאם.
