התצלום הוא אחד מסדרת תצלומים רשמיים שהופקו בידי הסוכנות הבריטית Associates Illustration Agencies, Ltd עם הכיבוש הבריטי של ארץ ישראל. בגב התצלום הסבר באנגלית, ולפיו המצולמים הם מתנדבים יהודים לצבא הבריטי בירושלים.
בתצלום נראית קבוצת מתנדבים, מקצתם יושבים ומקצתם עומדים. כמה מהם בלבושים מערבי או אירופאי, ואחרים לבושים בלבוש ערבי או תורכי וחובשים לראשיהם תרבושים. כמה מצולמים חובשים מגבעת בסגנון היישוב הישן בירושלים. לכולם סרט כחול־לבן על היד. בצידי התצלום חיילים בצבא הבריטי, כנראה יהודים ששירתו בצבא הבריטי.
במלחמת העולם הראשונה הוקמו גדודים עבריים שפעלו במסגרת הצבא הבריטי. התצלום הזה הוא של חיילי הגדוד הארבעים, שהוקם ביוני 1918 וקיבל את הכינוי הגדוד הארץ ישראלי. קבוצה אחת בגדוד הייתה של תלמידי בית המדרש למורים בירושלים, השנייה של תלמידי בית הספר לאומנות בצלאל והשלישית בני עדות ושכונות שונות בעיר, ובהם גם בני היישוב הישן.
הקמת גדוד מבני הארץ לוותה במחלוקת. הבריטים לא התלהבו מגיוסם של נתיני שטח אויב ובייחוד לא מן הדרישה של מקצת המגויסים שהפקודות יינתנו בשפה העברית. בהנהגת היישוב היו מי שסברו כי יש לקחת חלק מעשי בכיבוש הארץ, ואחרים ביקשו לשמור על ניטרליות והתמקד בבניין הארץ ולא בגיוס לצבא זר.
בטקסי הפרדה מן המתנדבים לגדוד חולקה להם מדליה, שעליה הוטבעה דמות נשית המנתקת את כבליה. על המדליה היה כתוב ''יהודה המשתחררת'', תגובה למטבע שטבעו הרומאים אחרי חורבן בית המקדש השני שעליה היה כתוב בלטינית ''יהודה השבויה''. הגדוד הארץ ישראלי עסק בעיקר באימונים ובתפקידי שמירה ופורק בספטמבר 1919. הוא לא הספיק להשתתף בכיבושה של ארץ ישראל.