השיר "קשה להיות ים" פורסם בעיתון "דבר" במדור "סקיצות תל אביביות" ב־31 ביולי 1934 (עמוד 32).

השיר מתאר את עונת הרחצה בים מנקודת מבטו של הים. בשיר שמונה בתים בחריזה מוצלבת, כלומר השורה הראשונה מתחרזת עם השורה השלישית והשנייה עם הרביעית. החתימה "אלוף נון" הייתה שם העט של נתן אלתרמן במדור.

לפי השיר הים מתקשה להכיל את עומס המתרחצים בעונת הקיץ, את צעקותיהם ואת דרישותיהם, כי הוא "לא אוקיאנוס אטלנטי, אני ים תיכון לא קטן לא גדול". בסוף היום הוא עייף מאוד, והירח מדומה לכדור נגד כאב ראש. 

המתרחצים מוצגים מנקודת מבטו של הים, שאיננו רואה את ההבדלים בין האנשים. עם זאת, המשורר מאפיין את הטיפוסים השונים של המתרחצים וממציג בכל דמות את הייחוד הקומי שבה.

נתן אלתרמן (1910–1970) היה אחד המשוררים העבריים הבולטים ביותר במאה העשרים. הוא פרסם מאות שירים ומחזות שהיו לחלק בלתי נפרד מהתרבות הישראלית.